第五章 风吹故乡(5/6)
    法兰吉丝闪躲着毒血的同时，跑上前去给出了结它的一击，但是马匹立刻停止了脚步。她无声地望着前方的光景，发出叹气声掉转马首。
    空气中回响着纳马尔德时响时轻的叫声，叫声突然中断了。约三只左右嘴边一片血红的有翼猿魔站了起来，吞食着被猎杀的同伴的肉块。
    过去帕尔斯屈指可数的名门之家的大少爷纳马尔德，不再做人，杀害了表兄萨拉邦特后，自己也成了被同伴共同啃食的诱饵，于这片大地上永远地消失了。
    这时战斗没有被平息，反而愈演愈烈，地上尸体累累，扑鼻而来一股毒血的恶臭。
    “真是没完没了。”
    “说起来，这群家伙到底是以何为目的袭击我们？我只能认为是为了被杀，为了去死。”
    “大概是无论是敌是友，只要有流血就好吧。”
    法兰吉丝的声音中听不出混乱，像是正在调整呼吸的节奏。
    “为了让蛇王撒哈克完全复活？”
    “除此之外，也没有别的了吧。”
    “真是烦人的话。”
    奇夫的剑在水平方向飞走，砍飞了一只有翼猿魔的首级。同时他连同马匹一起跳起，避开了喷出的毒血。考虑到接下来行动的必要，帕尔斯诸将比起平时的战斗，只能用上五成的体力。虽然是需要歇一口气的时候，然而怪物们无休止地蜂拥而至，人类们被满是血腥臭味的海浪所吞噬。
    吉姆沙还未拔出他的直刀。
    他以三十六支吹矢，击落了三十六支有翼猿魔。没有一支射偏。涂上了芸香的吹矢射入要害部位，有翼猿魔不可能存活下来。
    吉姆沙冷淡地俯视着地上散乱的三十六具尸体。他再次左右巡视，寻求着猎物的时候，立刻闪过一个影子。在他的正面，仅仅四、五步的距离，有一只大得不可思议的有翼猿魔矗在那儿。它的上半身染成一片红色，要归结于不知杀害了多少为帕尔斯士兵的利爪。
    “够大只的啊。你这家伙就是它们的头头吗？”
    这只有翼猿魔个头的大小，超过了普通的规格。至今为止，吉姆沙朝同一只猎物吹出两只吹矢的仅有一次，是在与绢之国的国境附近的山岳中捕捉老虎的时候。
    牛车下传来士兵的叫声。
    “吉姆沙将军，就是这家伙！就是这家伙杀害了古拉杰船长！”
    “什么？你们没弄错吧。”
    “绝对不会弄错。像它这么大只的有翼猿魔，还没见到过第二个。”
    “嚯，这样啊。”
    吉姆沙稍稍眯起眼睛，重新审视了巨大的敌人一番。
    “虽然我也没特别喜欢那家伙，但同伴就是同伴。既然都知道了，就没有不为他报仇的理由了。”
    回答他的是由腕力制造的暴风。在低下身来的吉姆沙的头上，粗壮的手臂与尖锐的钩爪快速划过，重重地击打在旁边的洋槐的树干上。洋槐离开了土地，连根拔起倒在地上。若直接击打在吉姆沙的头部，或许整个脑袋已经被击飞出去了吧。
    怪物的口中发出呻吟声。吉姆沙奇怪的铁制吹矢筒，横扫过怪物的左膝，击碎了膝盖骨。但是，作为代价的是，吉姆沙的吹矢筒断成了两截。
    吉姆沙第一次拔出直刀。
    吉姆沙左右两侧，想要将他包围在中间的有翼猿魔，痛苦的扭曲着身体倒在地上。它们的胸口被箭矢射中。箭矢的声音、马蹄的轰鸣声、渐渐传来了听习惯的声音。
    “各位，都没事吧。”
    “喂，达龙！”
    奇斯瓦特发出欢迎的声音。人马合一的黑色身影飞驰而来。
    “你总算是来了。但是，陛下的身边该怎么办？”
    “有耶拉姆和伊斯方跟着。”
    “是嘛，事实上……”
    “有话待会儿再说。先解决掉蛇王的眷属们。”
    达龙再次拉弓上箭。好久没有展现他使弓的水平了。
    拉弓如满月，接连不断地射出三发箭矢。三只怪物的胸口中箭，摔倒在地。得到满足后，换下弓箭换上长枪，鞭策着黑马跃入血与尘土的最中心。这便是达龙的本事。有三十名士兵跟随着他。
    达龙每次于马背上向右侧挥动长枪，向左侧发动突刺时，有翼猿魔们的身躯中便喷出毒血，四散飞舞于空中，摔落在地上，被黑马的马蹄踩踏。帕尔斯的士兵们发出雀跃的欢声，充满斗志面对凶恶的敌人。
    吉姆沙催促马匹朝着巨大的怪物突击。避开敌人挥动着的爪子，吉姆沙刺出的直刀，贯穿了有翼猿魔的下颚，通过了口腔内部，直达上颚。
    怪物发出不忍去听的痛苦的轰鸣声，同时从口腔上下喷出血来。不用说，自然是毒血。知道这一点的吉姆沙，拔出直刀跳起躲避。
    然而，怪物不光是面部，整个上半身都在猛烈地晃动，吉姆沙的身体被击飞出去。吉姆沙飞出马匹五加斯之远，摔落在地上。反射性地保护住身体与柔软的草地，减少了落地时的伤害，然而即便如此也有那么一瞬间，他停止了呼吸。
    怪物亲自握住了直刀后，丑陋的面容变得更加扭曲，仿佛要忍受住更进一步的痛苦，一口气把刀拔了出来。毒血于嘴巴和下颚喷出、倾泄，脚边的草地上升起一股恶臭，冒起了烟雾。
    对撒哈克的眷属而言，芸香就是毒药。在毒性流遍全身之前，怪物想要杀了吉姆沙，替自己复仇。
    “原来如此，并是个只有个子大而已啊。”
    吉姆沙虽然重整架势，然而直刀被夺，吹矢筒被折断，手上只有断了的半截吹矢筒而已。
    伴随着羽毛划破空气的声音，三支箭矢插在有翼猿魔的背后和脖子上。是帕尔斯的三位使弓达人，掩护了事实上已是赤手空拳的吉姆沙。然而，这个怪物与其他家伙并不在同一数量级上。怪物仅是微微摇晃了一下，猛然朝着吉姆沙逼近，从长大了的嘴中吐出毒血来。吉姆沙瞬间交错手臂护住脸部，他的手臂与没被护住的胸口和额头上冒起烟雾来。
    一阵激烈的疼痛于身上奔走着。吉姆沙被烧伤的手握住半截吹矢筒，跃起身来朝着怪物的嘴巴冲去。怪物一把将吉姆沙抱住。由于它刚强的力道，吉姆沙的脊梁骨发出嘎啦嘎啦的响声。
    吉姆沙毫不在意，将折断的吹矢筒的锯齿状部分，插入了怪物上颚的伤口中。直接插进了怪物的脑子。吉姆沙又将吹矢筒往里摁了摁，毫不留情地搅动着。怪物受到了致命的伤害，放开了吉姆沙，无声地倒在地上发出轰鸣声。
    “吉姆沙将军！”
    奇斯瓦特赶了过来，然而被松开的吉姆沙已经站不起来了。整个上半身都冒起浓烟。似乎能听见微弱的声音。
    我的心，在草原；
    我的心，不在异国他乡。
    由于是特兰语，奇斯瓦特等人并不明白其中的含义，但是肌肤却感受到了深切的响声。吉姆沙从口中吐出血块。后背让怪物的利爪给抓破，脊梁骨上产生了裂纹，一部分被压迫的内脏破裂了。
    “……当骑不了马的时候，特兰人就死了。”
    吉姆沙笑做出笑容，却失败了，他再次吐出血块。达龙意义深远地扶起吉姆沙的上半身，告诉他。
    “吉姆沙卿，因为你杀了它们的大将，怪物们都逃走撤退了。”
    “是嘛，稍稍还了陛下的人情了吧。”
    这是逐渐逝去的生命的灯火的最后的一点亮光。
    “对了……我……从陛下那儿得到的东西，已经全……还有小不点……”
    “我明白了。但是，等回到王都找医生诊断之后……”
    奇斯瓦特再次出声呼唤，可是吉姆沙仿佛是累了一样闭上了双眼，手中握着折断了的、沾满了怪物毒血的吹矢筒，停止了最后的呼吸。
    达龙静静地将吉姆沙的遗体摆放在草地之上，诸将站在他的周围行默哀礼。
    “据我听说，特兰的习俗是不建墓碑的。”
    法兰吉丝心情沉重地告诉所有人。
    “在诗歌与音乐中下葬，将此人埋葬在他身前最喜爱的地方，回归大地。”
    “太可惜了，这里不是草原。”
    “带回王都吧，至少埋葬在能眺望远方的地方。”
    梅鲁连这么说着，奇夫弹奏起了琵琶。他没有唱歌，空中只回响着琵琶的声音，时而激烈强劲、时而轻柔安详，来悼念死者。
    达龙听见了站在他左侧的奇斯瓦特的沉痛的喃喃自语。
    “是我使两个人都死了……两个人都……”
    7
    大将军奇斯瓦特一行人的归还，为王都带来了吉凶两方面的动摇。
    吉的是，他们从基兰带回的巨大的财宝。作为王都的再建、被害人的救援、今后的军用资金，是可以使王国会计总监帕提亚斯高兴到手舞足蹈的巨大的金银财产，多到可以装满国库。
    凶的方面，无疑是古拉杰以及吉姆沙的讣告。这是继特斯之后，对军事方面的一个巨大的损失。
    “失去古拉杰，我万分悲痛，然而……”
    亚尔斯兰神色暗淡，喃喃自语。
    “事实上，我没准备留用吉姆沙一辈子。有了适合的机会，就让他回归故里，想着与特兰建立友好邦交。现在是没办法了。”
    “责任在我。是我看轻了敌人的出没。陛下您无需道歉。”
    亚尔斯兰无言地将手搁在奇斯瓦特的肩上后，同与他一同骑着马的耶拉姆，一起拜访了奇斯瓦特的宅邸。见了夫人后，呼唤出借住在此的少女。
    “小不点。”
    这么呼唤她的并不是吉姆沙，少女不可思议地看着对方。帕尔斯的国王亚尔斯兰跪在地上，与少女的视线相交。有些犹豫之后，他调整了语气，告诉她。
    “万分可惜的是，非常疼爱你的吉姆沙将军，已经不在了。”
    “……”
    “他已经去世了。”
    少女疑惑地望着年轻的国王。最初，似乎不明白其中的意思。最终，望着亚尔斯兰的眸子中，浮现出理解与混乱混合在一起的色彩。
    小不点把手伸入衣服的口袋中。拿出一个由油纸包着的东西。把它打开后，里面呈现出一个已不成形的点心。少女第一次开口说话。
    “这个，是吉姆沙给我的。”
    “你没有吃掉吗？”
    “我想着，下次碰到吉姆沙的时候，两个人一起吃的。”
    下次碰到吉姆沙的时候。这是不可能的事了。连如此朴素简单的愿望，神明都不愿实现。
    透明流体由小不点的眸中涌出，流淌在脸颊上。少女背对着年轻的国王后，抱紧了站在旁边的奇斯瓦特夫人纳丝琳。亚尔斯兰站了起来，低下了头。
    “奇斯瓦特夫人，这个孩子就拜托你了。”
    “请您放心。我会将她视如己出、抚养成人的。艾亚尔也是，已经把这孩子当作姐姐了。”
    这位艾亚尔踏着颤颤巍巍的步子，抱紧了小不点的脚，但是他注意到“姐姐”颤抖的双肩，自己也跟着哭出了声。
    反而是“弟弟”发出了让人说是“元气满满”的洪亮的哭声。
    亚尔斯兰等三人回到王宫，来到圆座之间，除了达龙还有另一位客人等着。相互打了招呼后，这位叫那尔撒斯的客人，向亚尔斯兰说明了他来的意图，来到了走廊。他直接单刀直入地说。
    “请您惩罚大将军奇斯瓦特。”
    “那尔撒斯？！”